Depuis 1985, le rôle de l'Union européenne dans la protection civile n'a cessé de croitre. Peu à peu l'Union s'est dotée d'un véritable cadre législatif en matière de sécurité civile, les Etats membres restant cependant soucieux de conserver leurs compétences régaliennes. Le système européen se fonde sur une coopération des Etats-membres de l'Union.

Cependant, la crise sanitaire due à la COVID-19 a montré les limites de ce système, la crise se produisant en simultané sur plusieurs ou l'ensemble des territoires des Etats-membres.

La Commission européenne est invitée par le Parlement européen et le Conseil européen à formuler des propositions en vue d’établir un système de gestion des crises au sein de l'Union. Les populations vivant au sein de l’Union ont besoin de protection d’envergure européenne.